В 1880-е годы в России не было писателя, который пользовался бы такой всеобщей любовью, как Всеволод Михайлович Гаршин. Главные герои его произведений - люди тонко чувствующие, совестливые до болезненности, готовые проникнуться чужим горем и прийти на помощь, мучающиеся сознанием своей вины за все беды, происходящие в мире. Эти черты русской интеллигенции в читательском восприятии прочно закрепились за образом самого автора. Гаршина сравнивали с библейским пророком, апостолом, мучеником, он был подлинным символом своего времени.