В 1939 г. половина продовольствия, потребляемого в Соединенном Королевстве, поступала морским путем из-за границы. Таким же образом осуществлялась и доставка двух третей сырья, необходимого для военной промышленности Британии. Если бы немецким подлодкам удалось прервать поступление всего необходимого за счет уничтожения торговых судов союзников, Гитлер мог бы выиграть войну. Командующий подводным флотом Кригсмарине адмирал Карл Дёниц отлично понимал задачи и возможности субмарин. Дёниц подсчитал, что 20 или 30 субмарин будет достаточно для того, чтобы перерезать артерии поставки снабжения для британцев. Однако главное командование сделало выбор в пользу линкоров, что привело к проволочкам с реализацией программы строительства подлодок, численность которых, по мнению Дёница не соответствовала задачам. Он же считал, что лишь субмарины обладали способностью обеспечить реальную блокаду Британии.