Центральным произведением в творчестве Гейне стала "Книга песен", печатавшаяся на протяжении нескольких лет как отдельные циклы и стихотворные сборники. Впоследствии эти произведения были объединены автором в единый свод (1827). Сам Гейне в юности определил эстетические ориентиры "Страданий юности" первого цикла "Книги песен". Ранние произведения находятся под влиянием готического "страшного" жанра, наиболее ярко представленного в романтической литературе "Ночными рассказами" Э.Т.А.Гофмана, кроме того, поэзия Гейне испытывает сильное воздействие фольклорной традиции. В дальнейшем влияние готической образности будет утрачено, и напротив все большее значение приобретет народный дух.Гейне составлял свою книгу, используя лучшие из своих стихотворений. Особенное внимание поэт уделял структуре сборника, расположение стихотворений в нем не случайно, каждый цикл идейно и тематически связан с другими. Каждое стихотворение, конечно, имеет свой смысл, но смысл этот меняется, если увидеть читаемое произведение в контексте книги в целом. История любви, которая, как кажется поначалу, лежит в основе сборника, перерастает в историю нравов бюргерского общества, в их сатирическую критику.